Intrucat Regatul Unit cheltuieste miliarde de lire sterline pentru ca Jocurile Olimpice sa fie cat mai bune, merita sa aruncam o privire inapoi la Jocurile de la Londra, care au pus bazele lor.
Jocurile Olimpice din 1908
Roma trebuia sa gazduiasca Jocurile Olimpice din 1908, cand Muntele Vezuvius a erupt cu doi ani inainte, fortand orasul sa renunte la Jocurile din cauza costului reconstructiei (desi unii istorici speculeaza ca Italia se lupta sa finanteze evenimentul chiar inainte de eruptia vulcanului) . Asociatia Olimpica Britanica formata, prezidata de medaliatul cu argint la Jocurile de la Atena din 1906, a avut la dispozitie doar 10 luni pentru a organiza evenimentul multisport global. Cu toate acestea, pentru prima data, un oras a construit un stadion nou-nout pentru Jocurile Olimpice, care a asezat 130.000 de oameni pe terenul sau.
1908 a marcat, de asemenea, prima data cand sportivii au concurat ca parte a echipelor nationale si prima data cand evenimentele de inot au avut loc in bazine artificiale, mai degraba decat in corpuri de apa naturale. Sporturile de la primele Jocuri Olimpice de la Londra au inclus remorcher, curse cu barci cu motor si polo cu biciclete — evenimente care au disparut de atunci din Jocurile — pe langa evenimente mai tipice, cum ar fi fotbalul si inotul.
Jocurile, care au costat aproximativ 20.000 de lire sterline in total, au facut Londrei un profit de peste 21.000 de lire sterline. Marea Britanie a fost cel mai mare castigator de medalii, cu 56 de medalii de aur.
Evenimentul de succes nu a fost insa lipsit de controverse. In primul rand, tarile in vizita au fost sceptice cu privire la numeroasele triumfuri ale tarii gazda, deoarece toti arbitrii si oficialii erau din Marea Britanie, aderand la conventia vremii. Echipa SUA a organizat mai multe proteste impotriva oficialilor britanici, refuzand sa-si inmuie steagul in Cutia Regala in timpul ceremoniilor de deschidere; boicotarea jocului de remorcher din moment ce jucatorii britanici purtau cizme cu tepi; si obiectand la regulile care dictau durata pantalonilor scurti de alergare si interziceau antrenorilor sa se afle pe teren.
Unul dintre cele mai memorabile evenimente a fost maratonul, care a avut loc in timpul unui canicule. Printre concurenti s-au numarat Tom Longboat, un alergator aborigen din Canada, a carui includere s-a opus cu ardoare din cauza rasei sale, si Dorando Pietri, un patiser italian de 22 de ani, in varsta de 22 de ani. Longboat, care castigase Maratonul de la Boston cu un an inainte, s-a prabusit la 19 mile in cursa, poate din cauza sampaniei pe care i-au oferit-o asistentii sai pe parcurs. In acele zile, alcoolul nu era vazut ca inhiba atletismul. Pietri, caruia asistentii sai i-au dat tuica, s-a prabusit si la un moment dat chiar a alergat in directia gresita. Dar oficialii britanici care supravegheau cursa l-au ajutat pe Pietri sa ajunga la linia de sosire, permitandu-i sa castige primul loc. Locul doi a revenit lui Johnny Hayes de la echipa SUA, care a contestat cu vehementa victoria lui Pietri. Pietri a fost descalificat, iar medalia de aur i-a revenit lui Hayes. Dar primul si-a pastrat gloria cu ajutorul unui jurnalist care a acoperit cursa, celebrul autor al misterelor Sherlock Holmes, Sir Arthur Conan Doyle. Doyle a inceput o campanie de strangere de fonduri prin ziarul sau si a strans 300 de lire sterline pentru Pietri, care a devenit profesionist si mai tarziu a triumfat asupra lui Hayes in cursele din Italia.
Totusi, toata aceasta controversa a dus si la schimbari pozitive in jocurile ulterioare. Din acest moment, oficialii ar trebui sa vina din mai multe tari pentru a preveni favoritismul, iar regulile pentru fiecare sport ar trebui sa fie standardizate.
Jocurile Olimpice din 1948
Jocurile celei de-a XIV-a Olimpiade au fost, de asemenea, gazduite de Londra in scurt timp. Jocurile Olimpice au fost suspendate de 12 ani, de cand Jocurile din 1940 si 1944 au fost anulate din cauza celui de-al Doilea Razboi Mondial. Din moment ce Jocurile din 1944 au fost programate initial la Londra – si din moment ce Marea Britanie a fost intr-o forma mai buna in urma razboiului decat alte tari europene – in 1946, Londra a primit premiul Jocurilor din 1948, supranumite Jocurile Olimpice de Austeritate.
Neavand fondurile necesare pentru a construi un nou stadion a fost cea mai mica dintre problemele Londrei. A existat o lipsa de combustibil; datoria nationala era la 250% din Produsul Intern Brut; rationarea alimentelor, combustibilului si imbracamintei a fost chiar mai stricta decat in timpul razboiului; iar lipsa de adapost era in crestere.
Deci, organizatorii olimpici au devenit creativi. Ei au folosit Stadionul Wembley din nord-vestul Londrei, care gazduieste 90.000 de persoane, depunand 800 de tone de blocuri de zgarietura pe pista de curse de ogari pentru a-l moderniza pentru o varietate de evenimente. In loc sa construiasca un Sat Olimpic, au folosit taberele Royal Air Force pentru a gazdui sportivii barbati si caminele de colegiu pentru a gazdui femeile. Concurentii si-au facut si ei rolul. Sportivele si-au cusut propriile uniforme, iar multe echipe si-au adus propria mancare. Echipa britanica si-a imbogatit mesele cu carne de balena, care, spre deosebire de alte surse de proteine, era nerationata.
Chiar daca vremurile au fost grele, Jocurile din 1948, primele care au fost difuzate la televizor, au facut un profit de aproximativ 30.000 de lire sterline. Au existat si alte succese incalzitoare. Strangand stereotipurile despre sex si varsta, Fanny Blankers-Koen, in varsta de 30 de ani, de la echipa olandeza a castigat mai multe medalii de aur decat orice alt atlet, luand acasa patru medalii de aur la atletism. Intrucat ea detinea si recorduri mondiale pentru sarituri in inaltime si sarituri in lungime, unii credeau ca Blankers-Koen ar fi castigat si mai multe medalii daca nu ar fi fost o regula trecuta care interzicea femeilor sa concureze la mai mult de trei probe individuale (unul dintre evenimentele pe care le-a castigat, stafeta 4×100 de metri, a fost un eveniment pe echipe).
Ungarul Karoly Takacs a impresionat, de asemenea, lumea cand a castigat aurul pentru impuscaturi cu pistol rapid. Cu cativa ani mai devreme, in timpul antrenamentului armatei, Takacs si-a pierdut mana dreapta intr-un accident cu grenade. Asa ca a invatat singur sa traga cu mana stanga si a castigat la Jocurile Olimpice din 1948 si in 1952.
Iar cel mai tanar atlet care a castigat o competitie masculina, Bob Mathias, in varsta de 17 ani, din SUA, a iesit din lemn pentru a lua aurul la decatlon.
Deoarece Jocurile au avut loc dupa cel de-al Doilea Razboi Mondial, Germania si Japonia nu au avut voie sa participe si URSS nu a trimis o echipa. Pe de alta parte, nou-veniti la eveniment au fost Siria, Venezuela, Liban si Birmania.
Vanarea fantomelor Olimpiadei din trecut
Spectatorii la Jocurile din aceasta vara se pot familiariza cu istoria olimpica in locuri din intreaga capitala. Comitetul de Organizare a Jocurilor Olimpice si Paralimpice de la Londra a facut echipa cu site-ul oficial pentru geocaching, un joc de vanatoare de comori alimentat prin GPS, jucat in toata lumea, pentru a crea un tur de vanatoare de scavenger in locurile olimpice din trecut si prezent. Site-urile includ locatia maratonului din 1908, locul de nastere al miscarii paralimpice pentru persoanele cu dizabilitati in 1948 si o veche cariera in apropiere de locul evenimentelor olimpice de navigatie.
