Presedintele Joe Biden a implinit 80 de aniv, devenind primul comandant sef care devine octogenar in timpul mandatului. Ziua de nastere de 20 noiembrie va avea loc la doua saptamani dupa semi-mandat si probabil va intensifica controlul asupra sanatatii lui Biden si speculatiile cu privire la faptul daca va cauta un alt mandat.
Daca ar castiga din nou, Biden – care detine deja distinctia de a fi cel mai in varsta presedinte ales – ar avea 82 de ani cand va depune juramantul pentru a doua oara si 86 in Ziua Inaugurarii succesorului sau. Varsta lui a fost intotdeauna un subiect sensibil printre cei mai apropiati aliati ai sai, iar planificarea este in curs de a aborda cel mai bine ocazia.
Asistentii Casei Albe sunt foarte constienti de povestile din jurul varstei sale si se pregatesc pentru ciclul inevitabil al stirilor. Subiectul a fost intampinat cu o oarecare trepidatie in aripa de vest, iar consilierii seniori i-au chemat pe aliatii lumii Biden pentru a cere sfaturi despre cum sa gestionati cel mai bine data, care va atrage cu siguranta atentia semnificativa atat din partea reporterilor, cat si a republicanilor.
Deocamdata, este posibil ca planul sa minimizeze ziua de nastere si sa se concentreze pur si simplu pe munca, potrivit celor familiarizati cu discutiile.
„Dupa cum a spus presedintele Biden, oricine are intrebari legate de varsta lui ar trebui sa-l urmareasca: a creat un record de locuri de munca, a facut ca NATO sa fie cea mai puternica care a fost vreodata si a adunat cel mai important record legislativ de la LBJ in mai putin de jumatate de mandat. ”, a declarat Andrew Bates, purtatorul de cuvant al Casei Albe.
Biden nu este primul presedinte pentru care varsta a devenit o problema de politica. Faimos, unul dintre predecesorii sai, Dwight Eisenhower, a declarat ca „nimeni nu ar trebui sa stea vreodata in acest birou de peste 70 de ani si asta stiu”.
Eisenhower a parasit mandatul in 1961, la scurt timp dupa ce a atins acea varsta. Dar, in timp ce atitudinile fata de imbatranire s-au schimbat in deceniile de dupa, consilierii Casei Albe stiu ca ziua de nastere a lui Biden va fi in mod inerent politica – ca o reamintire a alegerii pe care le-ar putea confrunta alegatorii cu privire la aptitudinea lui pentru o functie.
„Nu am avut pana acum un presedinte de 80 de ani, dar daca vreo lectie reiese din istoria moderna, este ca, daca un presedinte pare viguros si bine si isi face treaba, varsta a fost mai putin un factor pentru alegatori, ” a spus istoricul prezidential Michael Beschloss. „Cand un presedinte planuieste sa candideze pentru realege la o varsta pe care alegatorii nu au mai vazut-o pana acum, istoria sugereaza ca sarcina a fost asupra candidatului sa arate ca varsta nu va fi o problema.”
Desi Biden isi marcheaza bine sa marcheze alte zile importante ale familiei – inclusiv Ziua Recunostintei si aniversarea mortii fiului sau Beau – rareori face multe de ziua lui. Este putin probabil ca acest lucru sa se schimbe in acest an, desi nu au fost finalizate planuri, potrivit apropiatilor lui.
Biden tinde sa-si sarbatoreasca ziua de nastere impreuna cu familia. In urma cu un an, si-a petrecut ziua, o sambata, la Wilmington, Del., acasa, cu exceptia cazului in care se aventura la biserica. Anul acesta, va veni, deoarece o mare parte din familia lui va fi deja la Washington pentru a sarbatori nunta la Casa Alba a nepoatei sale Naomi cu o zi inainte.
Discutiile despre varsta lui Biden au fost raspandite in Beltway de cand a semnalat ca isi lanseaza a treia campanie prezidentiala in 2019. El imbatranise vizibil de cand era vicepresedinte, devenind mai subtire, cu mai putin par. Pasul lui se scurtase si incetinise si el, nefiind ajutat de piciorul rupt pe care l-a suferit in timp ce se juca cu unul dintre cainii sai in timpul tranzitiei.
Vorbirea a fost alimentata de momentele indraznete din partea lui Biden insusi, cum ar fi atunci cand a vorbit la o conferinta privind foamea si a chemat o congresmana din Indiana care murise intr-un accident de masina cu cateva luni inainte.
„Jackie, esti aici? Unde e Jackie? Ea nu trebuie sa fie aici”, a spus Biden, parand sa uite sau sa nu stie ca reprezentantul Jackie Walorski a murit.
Dar consilierii Casei Albe au respins ideea ca astfel de remarci – si alte pasi gresiti – sunt un semn de varsta sau o lipsa de acuitate mentala si noteaza cerintele si presiunile extraordinare ale postului. Iar Biden insusi s-a autodenumit de mult timp „masina de gafe”.
Cei apropiati lui Biden recunosc ca oboseste mai usor si, atunci cand o face, devine mai predispus la astfel de gafe si isi vede balbaiala devenind mai pronuntata. Presedintele a batjocorit ideea ca este prea batran pentru a candida si a semnalat ca intentioneaza sa candideze pentru realege.
Uneori, totusi, s-a distrat si cu varsta lui, glumand asistentilor despre faptul ca este adesea cel mai in varsta din camera.
„Primul presedinte care a participat la cina corespondentilor de la Casa Alba a fost Calvin Coolidge in 1924. Tocmai fusesem ales in Senatul Statelor Unite”, a glumit Biden la cina cu cravata neagra din aprilie. „Imi amintesc ca i-am spus: „Cal, fii tu insuti. Ridica-te acolo si vorbeste din inima. O sa fii grozav, pustiule.’”
Asistentii atat in interiorul, cat si in afara Casei Albe au luat masuri pentru a se pregati pentru o noua campanie. Ei au sugerat ca va avea loc probabil lansarea campaniei in primele luni ale anului 2023, ceea ce ar fi proportional cu momentul in care alti presedinti si-au semnalat planurile de realegere.
Cei mai apropiati presedinte spun ca discutiile de familie despre candidati, cu prima doamna Jill Biden jucand un rol principal, ar putea incepe de sarbatori, cu o decizie finala care va veni probabil la inceputul noului an. Unii democrati s-au intrebat in liniste daca Biden este prea batran pentru a candida din nou, dar multi apropiati ai presedintelui banuiesc ca o va face – mai ales daca Donald Trump o face.
„Alegatorului mediu nu-i pasa de asta. Alegatorul obisnuit vrea sa stie ce va face Joe Biden pentru a le imbunatati viata”, a spus Jim Messina, care a fost directorul de campanie al presedintelui Barack Obama pentru candidatura sa la realegere in 2012. „Datoria Casei Albe nu va fi sa vorbeasca despre varsta lui, ei vor vinde toate lucrurile pe care le-au facut. Tipul asta a facut lucruri istorice.”
Inainte de Biden, cel mai in varsta barbat ales presedinte a fost Ronald Reagan la varsta de 69 de ani.
Desi cunoscut pentru propriile sale pasi gresiti verbali, Trump a incercat deja sa faca din varsta lui Biden o problema in prima lor confruntare – denumindu-si adversarul „Sleepy Joe” si sustinand ca nu mai era cu el – cu un impact redus. Dar atacurile republicane au continuat doar, cu un ritm de toba persistent ca Biden nu este apt sa detina o functie.
„Cred ca suntem cu totii ingrijorati de sanatatea mintala a presedintelui Biden”, a declarat recent senatorul Roger Marshall (R-Kan.), un medic. Fara nicio dovada specifica, el a adaugat ca a vazut o „deteriorare” la presedinte.
Dar consilierii lui Biden cred ca cursa din 2020 s-a ocupat de varsta actualului presedinte – „Americanii stiu deja cati ani are tipul”, a spus unul recent – si ca alegatorii s-au simtit mai confortabil cu persoanele in varsta in pozitii de putere, fie in politica, fie in afaceri.
In acest scop, presedintele Camerei Nancy Pelosi (D-Calif.), care candideaza pentru realege in acest an, are 82 de ani. Liderul majoritatii din Senat Chuck Schumer (DN.Y.) are 71 de ani. Senatorul Chuck Grassley (R-Iowa) ) este 89.
Iar Trump, presupusul favorit GOP pentru 2024, are 76 de ani.
